Alcoholismo

¿Hasta cuánto se puede beber sin que sea peligroso?

Para la mayoría de los adultos, el consumo moderado de alcohol –hasta dos tragos por día para los hombres y un trago para las mujeres y personas de edad– causa pocos problemas o ninguno. (Un trago equivale a una botella de 12 onzas de cerveza o bebida a base de vino [wine cooler], un vaso de 5 onzas de vino o 1,5 onza de licor de 80° de graduación alcohólica).

Sin embargo, hay ciertas personas que no deben beber en absoluto:

Mujeres embarazadas o que están intentando quedar embarazadas.
Personas que piensan conducir o realizar actividades que requieran estado de alerta y destreza (como el uso de maquinarias de alta velocidad).
Personas que estén tomando medicinas, recetadas o de venta libre.
Personas con padecimientos médicos que puedan agravarse con el alcohol.
Alcohólicos en recuperación.
Personas menores de 21 años.

¿Es seguro beber durante el embarazo?

No, beber durante el embarazo es peligroso. El alcohol puede tener muchos efectos dañinos en el bebé. El bebé puede nacer con un retardo mental o con problemas de aprendizaje o de conducta que le duren toda la vida. No sabemos exactamente cuánto alcohol es necesario para causar estos problemas. Sin embargo, lo que sí sabemos es que estos defectos congénitos relacionados con el alcohol se pueden prevenir en un 100 por ciento, simplemente no bebiendo alcohol durante el embarazo. El proceder más seguro para las mujeres embarazadas o que intentan quedar embarazadas es no tomar alcohol en absoluto.

¿El alcohol afecta de forma diferente a las personas de edad avanzada?

Los efectos del alcohol varían de acuerdo a la edad. Tiempos de reacción más lentos, problemas auditivos y visuales y menos tolerancia a los efectos del alcohol ponen a las personas de edad avanzada en mayor riesgo de sufrir caídas, accidentes automovilísticos y otros tipos de heridas que pueden resultar del consumo de alcohol.

La gente de edad también tiende a tomar más medicinas que las personas más jóvenes. La mezcla del alcohol con medicinas recetadas o de venta libre puede ser muy peligroso, hasta fatal. Hay más de 150 medicinas que son dañinas en combinación con el alcohol. (Referirse a la pregunta 18 para más información). Además, el alcohol puede agravar los padecimientos médicos más comunes de las personas de edad, como la presión arterial alta y las úlceras. Los cambios físicos asociados con el envejecimiento pueden hacer que las personas mayores se sientan “eufóricas” aun hasta luego de beber sólo una pequeña cantidad de alcohol. De manera que, aún si no existe un motivo médico para evitar el alcohol, las mujeres y los hombres de edad avanzada deben limitarse a un trago por día.

¿El alcohol afecta de forma diferente a las mujeres?

Sí, el alcohol afecta a las mujeres de forma diferente a como afecta a los hombres. Las mujeres se incapacitan más que los hombres luego de beber la misma cantidad de alcohol, aún tomando en cuenta las diferencias en el peso. Esto es así porque el cuerpo de las mujeres contiene menos agua que el de los hombres. Debido a que el alcohol se mezcla con el agua que hay en el cuerpo, una determinada cantidad de alcohol se manifiesta en forma más concentrada en el cuerpo de una mujer que en el de un hombre. En otras palabras, sería como echar la misma cantidad de alcohol en un cubo de agua mucho más pequeño. (Referirse a la pregunta 13 en cuanto a los límites recomendados).

Además, el abuso crónico del alcohol produce un daño físico más pronunciado en las mujeres que en los hombres. La dependencia del alcohol y los problemas médicos relacionados, tales como daños en el cerebro, el corazón y el hígado, progresan más rápidamente en las mujeres que en los hombres.